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I - L'enseignement, la formation et la recherche : des ressources présentes dans le Pays de Gâtine

A la rentrée 2002, plus de 11 300 élèves sont scolarisés dans les établissements publics et privés d'enseignement du 1^er et 2^nd degré, pour un total de 487 classes. Comme au niveau départemental, l'enseignement public reste majoritaire sur le Pays de Gâtine.

L'offre d'enseignement se répartit sur l'ensemble des principales communes du Pays de Gâtine pour le 1^er degré et pour les collèges. Le Pays de Gâtine est doté d'un lycée d'enseignement général, d'un établissement professionnel et d'un centre de formation pour les apprentis ; basés tous les trois à Parthenay.

Par ailleurs, 3 maisons familiales complètent l'offre de formation du Pays notamment dans les domaines agricoles et des services.

L'enseignement supérieur est essentiellement composé par des formations de niveau BAC+2 principalement dans le domaine du commerce et de la vente ; l'essentiel des formations universitaires sont dispensées sur le bassin Niortais et à Poitiers.

Par ailleurs, en termes de recherche scientifique, le Pays de Gâtine accueille sur son territoire, à Champdeniers, le Laboratoire d'Analyse et de Sécurité Alimentaire (LASA). Ce laboratoire mène des recherches sur la sécurité alimentaire et dispose d'un agrément l'AFSSA pour la réalisation de tests de l'encéphalopathie spongiforme bovine.
Depuis 2002, Quali'bré, organisme de formation et d'expertise en sécurité alimentaire, s'est installé sur le site du Laboratoire. Cet organisme assure et développe la formation des professionnels des métiers de bouche, restaurateurs, pâtissiers, traiteurs, etc.

II - Le secteur social

Outre l'antenne parthenaisienne du Centre Hospitalier Nord Deux-Sèvres, le Pays de Gâtine propose des structures d'accueil pour les personnes âgées, la petite enfance et les personnes handicapées.

En ce qui concerne les personnes âgées, le Pays de Gâtine dispose d'une offre répartie de façon relativement homogène sur son territoire, et supérieure à la moyenne départementale. Ainsi, si l'on exclut les cantons de Secondigny et de St-Loup-Lamairé, présentant un taux d'équipement très en dessous de la moyenne deux-sèvrienne (qui se situe aux alentours de 200‰), tous les cantons du Pays de Gâtine affichent des taux d'équipement supérieurs à 200‰, le canton de Champdeniers arrive en tête avec 267‰.

Le Pays est également doté d'une structure d'accueil pour personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, située à la Chapelle St-Laurent. Cette unité, unique en France, combine l'accueil permanent, l'accueil temporaire et l'accueil à la journée.

Dans le domaine des services aux personnes âgées, le Pays se distingue aussi par la mise en place d'un CLIC (Centre d'Information et de Coordination Gérontologique), destiné à accueillir et à informer les personnes de plus de 60 ans. Cette structure est une suite logique du schéma gérontologique, réseau en place depuis plusieurs années au sein du territoire.

Dans le domaine de la petite enfance, le Pays de Gâtine dispose d'une offre de structures assez limitée mais des projets sont en cours. Ainsi l'unique crèche du Pays, "les Lucioles", située à Parthenay, pourrait voir ses capacités d'accueil augmenter. Une halte-garderie est en projet à Moncoutant et une Maison de l'Enfance, regroupant une halte-garderie et le Relais Assistantes Maternelles déjà existant, est à l'étude à Ménigoute.

Pour les enfants et les adolescents, le Pays dispose aussi de différents centres sociaux-culturels, qui proposent des activités pour tous les âges, et dont certains ont mis en place des Points Animation Jeunesse. Dans le Pays de Gâtine, on dénombre également 9 Centres de Loisirs Sans Hébergement.

Le Pays se distingue enfin par ses structures d'accueil des personnes handicapées, physiques et mentales, et notamment par la présence de différents foyers de vie pour adultes handicapés.