L'Agriculture, la vitalité de la Gâtine

I - Un tiers des exploitations agricoles du département sont concentrées en Pays de Gâtine

Près de 3200 exploitations constituent le paysage agricole du Pays de Gâtine, dont les 2/3 dites professionnelles c'est à dire ayant au moins 12 ha de blé et au minimum 0,75 UTA (Unité de Travail Agricole en équivalent temps plein).

Environ 80% du territoire est couvert par la SAU (contre un peu plus de la moitié en France) ; en terme de répartition de la SAU par canton, peu de différences sont observées. Les cantons de Coulonges sur l'Autize, Ménigoute et Moncoutant concentrent plus de 10% de la SAU totale du Pays de Gâtine.

Depuis 20 ans, disparition de la moitié des exploitations du Pays de Gâtine, et plus de 1 500 entreprises agricoles depuis 1988. Ces pertes sont plus marquées sur les cantons d'Airvault, Mazières en Gâtine et Ménigoute. Par ailleurs, on observe un agrandissement de la taille moyenne des exploitations.

II - Plus de 10% de la population active du Pays de Gâtine vit de l'Agriculture

Depuis 1988, l'agriculture connaît un rajeunissement des exploitants et des coexploitants ; seulement 1/4 de la population agricole a plus de 55 ans en 2000, contre plus de 30% en 1988.

L'emploi agricole est pour une grande partie de type familial (80% de la main d'oeuvre est familiale) sur le Pays de Gâtine, conformément à la situation départementale. Par ailleurs, l'activité arboricole emploie près de 500 permanents et recoure chaque année au travail saisonnier.

Perte de près de 40% de l'emploi agricole due principalement à la disparition de la main d'oeuvre familiale non compensée par une progression importante de l'emploi salarié (via l'emploi saisonnier et les groupements d'employeurs).

III - Les productions agricoles : une place prépondérante à l'élevage

Le Pays de Gâtine détient près de 70% du cheptel ovin départemental et réalise 3% de la production ovine nationale. 1 exploitation sur 4 détient un cheptel ovin et, selon les cantons, les disparités sont importantes : plus de 70% des exploitations de Ménigoute et Parthenay exploitent cette filière.

Par ailleurs, des démarches de valorisation de la viande de mouton ont été instaurées en Gâtine et notamment avec la marque "Agneau de Gâtine".

L'économie agricole du Pays de Gâtine tire aussi toute sa force de l'exploitation et de la valorisation de la race Parthenaise. 1/3 du cheptel départemental de vaches allaitantes est élevé en Gâtine.

Respectivement 28% et 23% des surfaces départementales de céréales et d'oléagineux sont cultivées dans le Pays de Gâtine ; près de 40% de la SAU du Pays sont occupés par ces grandes cultures, les cultures fourragères restant majoritaire.

Par ailleurs, la Gâtine constitue une région importante productrice de pommes (environ 30 000 tonnes) ; près du 1/3 de la production est exportée.